Bitcoin: Alles über die digitale Währung

Was ist Bitcoin und woher kommt es?

Bitcoin ist die weltweit erste und bekannteste Kryptowährung – ein digitales Zahlungssystem, das komplett im virtuellen Raum existiert. Eine Person oder Gruppe unter dem Pseudonym Satoshi Nakamoto veröffentlichte das revolutionäre Konzept samt Open-Source-Software. Die Identität dahinter bleibt bis heute ungeklärt. Bitcoin verspricht Transparenz, Unabhängigkeit von staatlichen Institutionen und Stabilität durch eine begrenzte Gesamtmenge von 21 Millionen Einheiten.

Anders als klassische Währungen wie Euro oder US-Dollar wird Bitcoin nicht von Zentralbanken ausgegeben oder kontrolliert. Stattdessen basiert das System auf einer dezentralen Datenbank namens Blockchain, die auf mehreren Computern gespeichert und von den Teilnehmer:innen gemeinsam verwaltet wird. Alle Transaktionen werden dort mithilfe kryptografischer Techniken gegen Fälschung und Manipulation gesichert. Neue Bitcoins entstehen durch komplexe mathematische Berechnungen in einem dezentralen Netzwerk – ein Prozess, der als Mining bezeichnet wird.

Bitcoin funktioniert als elektronische Währung ausschließlich im Internet oder in anderen Netzwerken aus verbundenen Computern. Die Abkürzung BTC setzt sich aus der kleinsten Digitaleinheit Bit und dem englischen Wort Coin für Münze zusammen. Das Besondere: Im Gegensatz zu traditionellem Fiatgeld kann keine unbegrenzte Menge an Bitcoins geschaffen werden. Die Obergrenze liegt bei exakt 21 Millionen Einheiten, von denen bereits ein Großteil existiert.

Die Grundlage bildet die Blockchain – eine dezentrale Datenbank, die auf mehreren Computern gespeichert ist. Alle Teilnehmer:innen verwalten sie gemeinsam, wodurch keine zentrale Autorität notwendig ist. Jede Transaktion wird dort dauerhaft festgehalten und durch kryptografische Verfahren vor Veränderungen geschützt. Diese Technologie macht Bitcoin zu einem transparenten System, bei dem alle Bewegungen nachvollziehbar sind, ohne dass persönliche Daten offengelegt werden müssen.

Wichtige Begriffe rund um Bitcoin

Um das Konzept Bitcoin vollständig zu verstehen, solltest du die Bedeutung einiger zentraler Begriffe kennen. Diese Terminologie hilft dir, die Funktionsweise und die Besonderheiten dieser Kryptowährung besser nachzuvollziehen.

Kryptowährung bezeichnet virtuelle Währungen wie Bitcoin, die Kryptografie nutzen – also komplexe mathematische Berechnungen zur Verschlüsselung von Informationen. Das Wort Krypto stammt aus dem Altgriechischen und bedeutet verbergen oder schützen. Diese Verschlüsselungstechniken machen Transaktionen und die Gelderschaffung sicher vor Fälschung und unerwünschter Einflussnahme. Jede Bewegung im Netzwerk wird mathematisch abgesichert und kann nicht nachträglich verändert werden.

Die Blockchain ist die dezentralisierte Datenbank, auf der das Bitcoin-Netzwerk basiert. Dieses Kunstwort aus dem Englischen bedeutet wörtlich Kette aus Blöcken. Dabei werden Datenblöcke mit den Informationen über alle existierenden und neu geschaffenen Bitcoins sowie ihrer Transaktionen erschaffen, der Datenkette hinzugefügt und dezentral gespeichert. Jeder Block ist mit dem vorherigen verknüpft, wodurch eine manipulationssichere Kette entsteht. Diese Struktur ermöglicht es, dass alle Teilnehmer:innen eine identische Kopie der gesamten Transaktionshistorie besitzen.

Mining – das englische Wort für Schürfen – erinnert an Bergminen für wertvolle Materialien wie Gold. Gemeint ist das Erschaffen neuer Bitcoins durch einen aufwendigen kryptografischen Rechenprozess. Dabei werden Bitcoin-Transaktionen in Blöcken aufgezeichnet, überprüft und der Blockchain hinzugefügt. Pro Transaktion entsteht eine verschlüsselte Zeichenfolge, die sogenannte Hash. Erfüllt diese Hash eine bestimmte Bedingung, wird eine festgelegte Anzahl an Bitcoin generiert. Diese erhält der Bitcoin-Miner, der seine Computerrechenleistung für den Transfer bereitgestellt hat. Die Aussicht auf diesen Gewinn ist gleichzeitig der Anreiz für alle Miner, weiterzuschürfen und das Netzwerk am Laufen zu halten.

Die Wallet – die elektronische Geldbörse – ist ein Softwareprogramm oder eine Hardware wie ein USB-Stick und dient dazu, Kryptowährungen aufzubewahren. Für den Zugriff und Transaktionen verwendest du eine Reihe von Passwörtern und Zugangscodes. Ohne diese Zugangsdaten ist kein Zugriff auf deine Bitcoins möglich, weshalb ihre sichere Aufbewahrung entscheidend ist. Verlierst du deine Zugangsdaten, sind die Bitcoins unwiederbringlich verloren.

Satoshi – benannt nach dem mysteriösen Gründer von Bitcoin – dient als kleinste Einheit von Bitcoin. Ein Bitcoin besteht aus 100 Millionen Satoshi (0,00000001 BTC). Diese Unterteilung ermöglicht auch bei hohen Bitcoin-Kursen noch kleine Transaktionen und macht die Währung alltagstauglich.

Fiatgeld bezeichnet die klassischen, von Staaten herausgegebenen Währungen wie Euro oder US-Dollar. Ähnlich wie Bitcoin sind auch sie nicht an physische Werte wie Gold gebunden, sondern funktionieren nur mit dem Vertrauen der Öffentlichkeit. Im Unterschied zu Bitcoin wird Fiatgeld von staatlichen Autoritäten wie Zentralbanken kontrolliert, und es gibt keine Obergrenze für die Ausgabe. Regierungen können theoretisch unbegrenzt neues Geld drucken, was zu Inflation führen kann.

Was bestimmt den Bitcoin-Kurs?

Wie im marktwirtschaftlichen Kapitalismus üblich, bestimmen Angebot und Nachfrage den Kurs des Bitcoins. Dabei lässt sich das Verhalten der Marktteilnehmer:innen nicht immer rational erklären oder transparent durchblicken. Regionale Wirtschaftsfaktoren können eine Rolle spielen sowie weltpolitische Entwicklungen oder Naturkatastrophen. Auswirkungen haben zudem psychologische Faktoren wie die Hoffnung auf hohe Gewinne oder die Angst vor Verlusten.

Bislang war der Bitcoin-Kurs starken Schwankungen unterworfen. Innerhalb weniger Jahre schwankte der Kurs von niedrigen dreistelligen Beträgen bis hin zu Rekordwerten im sechsstelligen Bereich – mit erheblichen Rückgängen dazwischen. Diese extremen Kursschwankungen machen Bitcoin zu einer hochspekulativen Anlage, die sowohl enorme Gewinne als auch dramatische Verluste ermöglichen kann. Der aktuelle Kurs ist auf einschlägigen Finanzportalen und Kryptobörsen einsehbar.

Es ist ungewiss, wie sich Bitcoin weiterentwickelt. Einige Finanzexpert:innen glauben, der Kurs könnte noch deutlich steigen. Sie argumentieren mit der begrenzten Menge und der wachsenden Akzeptanz als Zahlungsmittel. Andere sagen, Bitcoin sei nichts weiter als heiße Luft und werde kollabieren. Sie verweisen auf fehlende innere Werte und die hohe Volatilität. Die Wahrheit liegt vermutlich irgendwo dazwischen, und niemand kann die zukünftige Entwicklung mit Sicherheit vorhersagen.

Bitcoins kaufen, aufbewahren und verkaufen

Da Bitcoins kein physischer Gegenstand sind, können sie nicht einfach im nächsten Geschäft erworben werden. Allerdings wächst die Akzeptanz als Zahlungsmittel: Weltweit akzeptieren mittlerweile über 15.000 Unternehmen Bitcoin-Zahlungen, darunter große Namen wie Microsoft, Starbucks und PayPal. Der Erwerb, die Aufbewahrung und der Verkauf von Bitcoins erfordern spezielle Plattformen und digitale Werkzeuge.